自来水厂排泥水处理一般在污泥脱水前需进行预处理，即污泥调质。尤其是采用铝盐(或铁盐)处理低浊度原水产生的污泥，由于污泥成份中金属氢氧化物的比例很高，污泥的脱水性能很差，更需要进行污泥调质。污泥调质有两方面的目的:其一是改善污泥性质和污泥的脱水性能，使污泥可以更快、更容易地脱水，大部份污泥调质是为实现这一目的;其二是防止脱水过程中过滤介质的堵塞，使污泥脱水可以保持稳定运行。

污泥调质的方法很多，一般分为物理调质和化学调质两大类。物理调质是用物理方法达到污泥调质的目的，包括加热调质冰冻-解冻调质和硅藻土预涂调质。化学调质是向污泥中添加化学药剂，使污泥的脱水性能得到改善。包括加酸、加碱、加石灰、加无机或有机高分了絮凝剂调质等。

目前，有机高分子絮凝剂用于污泥调质处理非常普遍。有机高分子絮凝剂有多种，它们在结构组成、分子量和电荷种类及密度上存在差别，其中应用最广的是聚丙烯酰胺( polyacrylamide，PAM )，按照絮凝剂所带电荷，可将其分为阳离子、阴离子和非离子三大类。大部分阳离子絮凝剂的电荷密度接近100%，但分子量比阴离子和非离子型均小。Novak

等研究认为，用于污泥调质的有机高分子絮凝剂，其分子量大小比所带电荷类型及其密度更重要，因此一般认为，具有长分子链、高分子量的有机高分子絮凝剂用于污泥调质更好。

不同水厂的污泥可能需要不同种类的絮凝剂进行调质，而且当前市场上有机高分了絮凝剂种类多，价格和性能不一，因此每一个自来水厂都应进行有机高分了絮凝剂选型和最佳投药量的试验研究。